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345下游需求不振所帶來的寒意，逐漸傳導(dǎo)至產(chǎn)業(yè)鏈上游，連國(guó)際機(jī)器人巨頭ABB（Asea Brown Boveri）也不能幸免。
從2018年Q4開始，ABB的利潤(rùn)開始連續(xù)下滑；在2019年Q3，原本緩慢增長(zhǎng)的營(yíng)收也出現(xiàn)了3％的下滑。
2017Q1－2019Q3 ABB分季度凈收入
擅長(zhǎng)在不同業(yè)務(wù)間“閃躲騰挪”的ABB，很早就察覺到了下游產(chǎn)業(yè)的變化。從推出ABB Ability滿足工業(yè)自動(dòng)化向數(shù)字化轉(zhuǎn)型需求，到設(shè)立Future Labs探索前沿AI等技術(shù)，ABB以實(shí)用至上的技術(shù)路徑，無疑能幫助從業(yè)者更清楚地看清AI熱潮背后的產(chǎn)業(yè)化之路。
“壯士斷腕”的升級(jí)史：從電力業(yè)務(wù)到ABB Ability
如同諾基亞等歐洲標(biāo)志性集團(tuán)一樣，超過百年歷史的ABB也是“長(zhǎng)袖善舞”的代名詞——不斷調(diào)整公司的經(jīng)營(yíng)方向，進(jìn)入有增長(zhǎng)潛力的新賽道，出手低利潤(rùn)率的已有業(yè)務(wù)，從而常立潮頭，經(jīng)久不衰。
ABB的歷史可以追溯到19世紀(jì)末。公司的前身，阿西亞公司（ASEA）和布朗·勃法瑞公司（BBC Brown Boveri）均是歐洲電力行業(yè)的個(gè)中翹楚。
兩者在1988年合并為Asea Brown Boveri（ABB），合并的目的，就是為了走出逐漸飽和的歐洲電力市場(chǎng)，拓展全球業(yè)務(wù)。
而后的三十年，ABB或并購(gòu)企業(yè)，或剝離出售業(yè)務(wù)，調(diào)整經(jīng)營(yíng)目標(biāo)和策略以保證持續(xù)增長(zhǎng)。ABB先后剝離鐵路、發(fā)電和電網(wǎng)配電業(yè)務(wù)，并最終聚焦制造業(yè)的自動(dòng)化和數(shù)字化，形成電氣（EL， Electrification， EL）、工業(yè)自動(dòng)化（Industrial Automation， IA）、運(yùn)動(dòng)控制（Motion， MO）和機(jī)器人及離散工業(yè)自動(dòng)化（Robotics ＆ Industrial Discrete Automation， RA）四大業(yè)務(wù)部。
2019前三季度ABB四大業(yè)務(wù)營(yíng)收占比（注：該圖表統(tǒng)計(jì)未包含“Corporate and Other”項(xiàng)）
2016年，ABB發(fā)布“新階段”戰(zhàn)略的最新部署。隨著事業(yè)部名稱的調(diào)整的完成，ABB在次年推出了ABB Ability數(shù)字化解決方案。
ABB Ability的服務(wù)從設(shè)備、邊緣計(jì)算延伸到云端，進(jìn)入到工業(yè)數(shù)字化進(jìn)程的整個(gè)運(yùn)營(yíng)生命周期。在化工、采礦以及油氣等重工業(yè)和周期性行業(yè)，ABB已經(jīng)有較長(zhǎng)時(shí)間的耕耘和較高的行業(yè)地位。
ABB集團(tuán)執(zhí)行委員會(huì)成員、工業(yè)自動(dòng)化事業(yè)部總裁唐維（Peter Terwiesch）在接受采訪時(shí)稱：“在這些行業(yè)，盡管新建項(xiàng)目大幅減少，但我們依然能看到很多服務(wù)業(yè)務(wù)的機(jī)遇，主要源自于企業(yè)對(duì)于最大化利用現(xiàn)有資源、提升運(yùn)行穩(wěn)定性、安全性、效率等多方面的要求，以應(yīng)對(duì)行業(yè)周期性影響。在這個(gè)領(lǐng)域，ABB的自動(dòng)化解決方案大有可為。”
然而，受項(xiàng)目重新評(píng)估的影響，ABB的工業(yè)自動(dòng)化業(yè)務(wù)訂單額在今年的前兩季度均同比減少，盡管在第三季度有所回升，但是營(yíng)收卻同比下滑，EBITDA（Earnings Before Interest， Taxes， Depreciation and Amortization， 稅息折舊及攤銷前利潤(rùn)）利潤(rùn)率則在過去的五個(gè)季度里持續(xù)下滑。
2018Q1－2019Q3 ABB工業(yè)自動(dòng)化業(yè)訂單額＆營(yíng)收
2018Q1－2019Q3 ABB工業(yè)自動(dòng)化業(yè)務(wù)稅息折舊及攤銷前利潤(rùn)率
一方面是下游行業(yè)的轉(zhuǎn)冷和相關(guān)業(yè)務(wù)的下滑，另一方面則是新技術(shù)的沖擊——科技企業(yè)、互聯(lián)網(wǎng)公司也開始了產(chǎn)業(yè)化轉(zhuǎn)型的道路，希望能在工業(yè)數(shù)字化的進(jìn)程中分一杯羹。
ABB必須有所回應(yīng)。
劍指未來：在合作中探索技術(shù)落地的Future Labs
作為一家伴隨著西方工業(yè)歷經(jīng)自動(dòng)化到數(shù)字化變革的百年企業(yè)，ABB的優(yōu)勢(shì)在于其完整的“武器庫”——以工業(yè)機(jī)器人和控制系統(tǒng)作為核心產(chǎn)品，ABB的解決方案可以根據(jù)客戶按需定制；不愁賣的硬件也讓ABB無需炒作AI概念，靠融資生存。
“我們更多地在檢查那些能夠被應(yīng)用在成熟產(chǎn)品上的技術(shù)?！盇BB未來實(shí)驗(yàn)室（Future Labs）全球研發(fā)經(jīng)理Alf Isaksson如是描述ABB在新技術(shù)上的實(shí)用性原則，“作為狀態(tài)監(jiān)測(cè)和診斷解決方案的一部分，使用機(jī)器學(xué)習(xí)的產(chǎn)品已經(jīng)有多年的交付歷史?！?
在他眼里，機(jī)器學(xué)習(xí)屬于“classical（經(jīng)典的）”人工智能，而深度學(xué)習(xí)等新興的AI則被稱為“modern one”。ABB在這方面“還沒有太多的設(shè)備問世”。
盡管新興的AI技術(shù)距離產(chǎn)業(yè)應(yīng)用還有距離，但今年新設(shè)立的ABB未來實(shí)驗(yàn)室（ABB Future Labs），無疑證明了ABB在新技術(shù)上不斷跟進(jìn)的決心。
作為ABB未來實(shí)驗(yàn)室的首個(gè)“成品”，基于華為AI加速模塊的垃圾分類機(jī)器人在9月問世，先后參展工博會(huì)、2019全聯(lián)接大會(huì)和進(jìn)博會(huì)。
這款垃圾分類機(jī)器人采用了機(jī)器視覺和深度學(xué)習(xí)技術(shù)，正是Alf口中的“modern one”。雖然機(jī)器人本體也出自ABB之手，但是ABB強(qiáng)調(diào)的關(guān)鍵詞是“自動(dòng)垃圾分類解決方案”。這無疑是對(duì)ABB Ability“數(shù)字化解決方案”定位的呼應(yīng)。
在云服務(wù)和技術(shù)上，ABB也進(jìn)一步推進(jìn)合縱連橫、各取所長(zhǎng)的發(fā)展策略。除了選擇微軟Azure作為統(tǒng)一連接平臺(tái)的云技術(shù)外，ABB今年還與華為云達(dá)成了戰(zhàn)略合作。中國(guó)已經(jīng)是ABB全球第二大市場(chǎng)，與華為在云服務(wù)和AI領(lǐng)域的合作，說明ABB不僅想在前沿技術(shù)上有所突破，而且想在本地化上更近一步。
擺脫上游硬件供應(yīng)商身份，向解決方案提供商轉(zhuǎn)型；在科技產(chǎn)業(yè)化的同時(shí)以合作的方式“觸電”新興科技——從Ability到Future Labs，ABB在以更積極的策略尋找技術(shù)與產(chǎn)業(yè)間的平衡。
“我們沒有無盡的資源，因此我們必須專注在維護(hù)當(dāng)前功能、改進(jìn)已有產(chǎn)品功能和開發(fā)新功能之間保持平衡?！盇lf解釋說，“盡管難以做到，但是我們必須關(guān)注那些我們認(rèn)為有商業(yè)化價(jià)值、能夠?yàn)楣編碜畲笮б娴捻?xiàng)目?！?
